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シナプスは神経細胞と神経細胞の情報の受け渡し場所である
私たちの脳には約一千数百億個の神経細胞が存在しています。神経細胞同士は、互いに複雑につながり合って神経回路を形成します。神経細胞同士が情報を受け渡す接触点をシナプスと言います。
神経細胞には軸索と樹状突起という2種類の突起があります。神経細胞が興奮すると、シナプスでは軸索の端から神経伝達物質が放出され、この神経伝達物質をその次の神経細胞の樹状突起に存在する受容体が受け取って興奮させることによって情報を伝達します。このようなシナプスにおける興奮の伝達は私たちの脳においては※グルタミン酸とグルタミン酸受容体が主に担っています。コンピューターで電子回路が正しくつながっていないと機能しないように、私たちの脳において神経回路が正しくつながり、グルタミン酸を介した神経伝達が行われることが、高度な脳の機能に不可欠なのです。
※グルタミン酸は、たんぱく質です